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|MAURITIUS
… un objet
3. … AN OBJECT
By Shakti Callikan
Par Shakti Callikan
The ros kari (small stone spice grinder) is commonly found
in Mauritius and many homes still have one. This little
piece of rock is part of many Mauritians’ heritage, daily life
and social and cultural evolutions. However, its gradual
disappearance is a reflection of profound changes in our
lifestyle.
La ros kari (« roche curry ») est un objet
fédérateur à Maurice : on la retrouve
chez tout le monde. Ce petit bout
basaltique de patrimoine commun
parle de nous, Mauriciens, de notre
quotidien et de nos évolutions sociales
et culturelles. Sa disparition progressive
reflète les profonds changements qui
affectent notre mode de vie.
What are the origins of the ros kari? In India and in some
African countries, stones are also used to crush spices,
fruits and vegetables. Our ros kari, however, is slightly
different. It’s rectangular, made from basalt smoothed by
rain, cyclones and the passage of time. The base stone is
normally used with a pestle, the baba (which means “baby”
in Mauritian Creole).
The ros kari also brings back childhood memories of
granny’s flower-filled garden and the perfume of freshlycrushed mango pickle, as well as the powerful aroma of
masala. It is in itself an object of beauty. It has a particular
sound quality to it when it’s washed and when used
properly in a firm and almost rhythmic manner. Using one
requires a degree of skill, passed on from generation to
generation. What results from the process has a magic to
it. Unlike the smooth sauce produced by a blender, the ros
kari results in a textured, interesting and unpredictable
mixture.
Using a ros kari is also a way of supporting the profession
of stone cutter which, like the objects he sculpts, seems to
be dying out, taking with it an aspect of Mauritian culture.
Shakti Callikan is a co-founder of the cultural tours, My Moris. She
is also the author of a book published in March 2020 on Mauritian
colours.
D’où vient cette ros kari ? En Inde et
dans certains pays africains, on utilise
aussi une pierre pour écraser les
épices, les fruits ou les légumes. Mais
la nôtre est particulière ; rectangulaire,
basaltique, rendue lisse par la pluie, les
cyclones, le temps qui passe… Rochemère, elle n’existe pas sans son « baba »
– un petit mortier en roche.
La ros kari, ce sont aussi nos souvenirs
d’enfant. Les jardins fleuris de nos
grands-mères, le parfum d’un kutcha
de mangues fraîchement écrasées, d’un
massala enivrant... L’objet, lui-même,
est beau. Il émet un son particulier
quand on le lave et quand on le pile
avec des gestes sûrs et rythmés. Ces
gestes qui témoignent d’une intelligence
de la main, d’une habitude ancrée
en nous depuis des générations. La
composition poreuse de la ros kari est
une promesse d’inattendu. À l’inverse
des sauces lisses et sans surprises
que l’on obtient avec le robot mixeur,
la ros kari offre un mélange texturé,
indomptable, croquant.
Utiliser la ros kari, c’est aussi soutenir le
métier de tailleur de pierres. Un métier
qui, comme les objets qu’il sculpte,
menace de disparaître avec un pan de
notre histoire mauricienne.
Shakti Callikan est co-fondatrice des tours
culturels My Moris. Elle est aussi l’auteure
d’un livre publié en mars 2020 sur les
couleurs mauriciennes.
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